Les temples d'Abou Simbel : les monuments éternels de Ramsès II
Les deux temples d'Abou Simbel, taillés dans la roche et bâtis par Ramsès II, ont été sauvés de la montée des eaux du lac Nasser dans les années 1960 et s'alignent encore sur le soleil deux fois par an.
Les temples d'Abou Simbel se trouvent dans le gouvernorat d'Assouan, au sud de l'Égypte, près de la frontière avec le Soudan. Ce site archéologique se situe sur la rive ouest du lac Nasser, à environ 230–290 km au sud-ouest d'Assouan, et comprend deux temples taillés dans la roche, construits par Ramsès II sous la 19e dynastie du Nouvel Empire, vers 1264 av. J.-C. Ils devaient affirmer la puissance du pharaon et sa stature divine.
Le grand temple de Ramsès II
Le grand temple est le plus vaste et le plus célèbre des deux. Sa façade compte quatre statues colossales de Ramsès II assis, hautes d'environ 20 m chacune. À l'intérieur, les salles et les chambres sont décorées de reliefs de ses victoires, dont la bataille de Qadesh.
Le petit temple d'Hathor et de Néfertari
Le petit temple voisin est dédié à la reine Néfertari, épouse préférée de Ramsès II, et à la déesse Hathor. Sa façade compte six statues : quatre de Ramsès et deux de Néfertari. Fait inhabituel, la reine est représentée à la même échelle que le pharaon.
Le sauvetage : le déplacement des temples d'Abou Simbel
Dans les années 1960, la construction du haut barrage d'Assouan menaçait d'engloutir les temples sous la montée des eaux de ce qui allait devenir le lac Nasser. Une équipe internationale a découpé les temples en grands blocs, puis les a remontés plus haut, sur une colline artificielle : l'un des plus grands projets de préservation archéologique de l'histoire. À la suite de ce projet, Abou Simbel et d'autres monuments nubiens ont été inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979.
Le festival du soleil
Le grand temple présente un alignement solaire qui se produit deux fois par an : le 22 février, jour du couronnement de Ramsès II, et le 22 octobre, jour de son anniversaire. Ces matins-là, les premiers rayons du soleil pénètrent au fond du temple et éclairent le sanctuaire ainsi que les statues assises des dieux et de Ramsès, à l'exception de celle de Ptah. Cet événement illustre la précision astronomique et architecturale des anciens Égyptiens et attire de nombreux visiteurs.
