Siwa-oasen og Den hvite ørken: tur fra Kairo eller Hurghada

Denne ørketuren til Siwa-oasen og Den hvite ørken forener to svært ulike landskap i Den vestlige ørkenen i Egypt: Siwa nær grensen til Libya og Den hvite ørken nær Farafra-oasen. Sammen gir de natur, kultur og historie i én og samme reise, og ruten mellom dem går ofte gjennom Bahariya og andre ørkenoaser.

Siwa-oasen

Siwa er en av Egypts mest avsidesliggende og kulturelt unike oaser, helt nordvest i Den vestlige ørkenen nær grensen til Libya, mellom Qattara-forsenkningen og Det store sandhavet. Oasen er kjent for frodige palmelunder, oliventrær, ferskvanns- og saltsjøer som Siwa-sjøen og varme kilder som Bir Wahid, med mange naturlige kilder til bading og avslapning.

• Historie: det eldgamle orakeltempelet til Amon, der Aleksander den store etter sigende søkte bekreftelse på at han var sønn av Zevs-Amon, og ruinene av den gamle Shali-festningen, en gammel by bygd av murstein av leire, med smale smug og tradisjonell arkitektur.
• Kultur: en særegen kulturarv fra amazigh (berbere), med egne tradisjoner og eget språk, og lokale dadler, oliven og håndlaget kunsthåndverk på markedene.
• Aktiviteter: å flyte i saltsjøene, som virker som et naturlig spa, og ørkensafari inn i de omkringliggende sanddynene og Det store sandhavet.

Overnattingsstedene i Siwa omfatter økolodger og tradisjonelle gjestehus.

Den hvite ørken

Den hvite ørken (arabisk Sahara el Beyda) er et verneområde og en nasjonalpark ca. 45 km nord for Qasr El Farafra i guvernementet New Valley, kjent for sine hvite krittformasjoner. Vind og sand har skåret ut bergartene gjennom millioner av år til former som ligner sopp, dyr og andre surrealistiske former, som et naturlig skulpturgalleri. Ved soloppgang og solnedgang får bergartene og sanden slående farger og skygger, ideelt for fotografering.

• Jeepsafari gjennom sanddynene i ørkenen
• Camping under stjernene, som i verneområdet vanligvis krever en lokal guide og noen ganger en tillatelse
• Krystallfjellet, et nærliggende høydedrag med glitrende kvartskrystaller

Til tross for det karrige utseendet er Den hvite ørken hjem til dyreliv som er tilpasset ekstreme forhold, blant annet rever og gaseller.

Slik kommer du til Siwa-oasen og Den hvite ørken, og når du bør reise

Siwa ligger ca. 10–12 timer med bil fra Kairo og ca. 3 timer fra kystbyen Marsa Matruh. Den hvite ørken ligger rundt 500 km sørvest for Kairo (ca. 5–6 timer med bil) og besøkes vanligvis på en ørkensafari over flere dager fra Kairo eller fra de nærliggende oasene Bahariya eller Farafra. Den beste tiden å besøke Siwa er de kjøligere månedene fra oktober til mars, og for Den hvite ørken er det oktober til april.