Siwan keidas ja Valkoinen aavikko: retki Kairosta tai Hurghadasta

Tämä retki Siwan keitaalle ja Valkoiselle aavikolle yhdistää kaksi hyvin erilaista maisemaa Egyptin läntisessä aavikossa: Siwan keitaan Libyan rajan lähellä ja Valkoisen aavikon Farafran keitaan lähellä. Yhdessä ne tuovat luonnon, kulttuurin ja historian samalle matkalle, ja niiden välinen reitti kulkee usein Bahariyan ja muiden aavikkokeitaiden kautta.

Siwan keidas

Siwa on yksi Egyptin syrjäisimmistä ja kulttuurisesti ainutlaatuisimmista keitaista. Se sijaitsee läntisen aavikon kaukaisessa luoteisosassa lähellä Libyan rajaa, Qattaran painanteen ja Suuren hiekkameren välissä. Keidas tunnetaan rehevistä palmulehdoista, oliivipuista, makean veden järvistä ja suolajärvistä, kuten Siwajärvestä, sekä kuumista lähteistä, kuten Bir Wahidista; luonnonlähteitä on runsaasti uimiseen ja rentoutumiseen.

• Historia: muinainen Amonin oraakkelitemppeli, jossa Aleksanteri Suuren kerrotaan hakeneen vahvistusta sille, että hän on Zeus-Ammonin poika, sekä Vanhan Shalin linnoituksen rauniot, vanha savitiilikaupunki, jossa on kapeita kujia ja perinteistä arkkitehtuuria.
• Kulttuuri: omaleimainen berberien (amazighien) perintö, perinteet ja kieli sekä paikallisia taateleita, oliiveja ja käsitöitä markkinoilla.
• Aktiviteetit: kellunta suolajärvissä, jotka toimivat kuin luonnollinen spa, sekä aavikkosafarit ympäröiville dyyneille ja Suurelle hiekkamerelle.

Siwassa majoitusvaihtoehtoihin kuuluvat ekomajat ja perinteiset majatalot.

Valkoinen aavikko

Valkoinen aavikko (arabiaksi Sahara el Beyda) on suojelualue ja kansallispuisto noin 45 km Qasr El Farafran pohjoispuolella Uuden laakson kuvernementissa, ja se on kuuluisa valkoisista liitukivimuodostelmistaan. Tuuli ja hiekka ovat muovanneet kalliot miljoonien vuosien kuluessa muodoiksi, jotka muistuttavat sieniä, eläimiä ja muita surrealistisia hahmoja, kuin luonnon oma veistosgalleria. Auringonnousun ja auringonlaskun aikaan kalliot ja hiekka saavat vaikuttavia värejä ja varjoja, jotka sopivat erinomaisesti valokuvaukseen.

• Jeeppisafari aavikon dyynien halki
• Telttailu tähtitaivaan alla, joka suojellulla alueella vaatii yleensä paikallisen oppaan ja joskus luvan
• Crystal Mountain, lähellä sijaitseva harju, jossa on kimaltelevia kvartsikiteitä

Karusta ulkonäöstään huolimatta Valkoisessa aavikossa elää äärioloihin sopeutunutta eläimistöä, muun muassa kettuja ja gaselleja.

Perille pääsy ja paras matka-aika

Siwaan on Kairosta tietä pitkin noin 10–12 tunnin matka, ja rannikkokaupungista Marsa Matrouhista sinne on noin 3 tuntia. Valkoinen aavikko sijaitsee noin 500 km Kairosta lounaaseen (noin 5–6 tuntia tietä pitkin), ja siellä vieraillaan yleensä usean päivän aavikkosafarilla Kairosta tai läheisiltä Bahariyan tai Farafran keitailta. Paras aika käydä Siwassa on viileämmät kuukaudet lokakuusta maaliskuuhun; Valkoiselle aavikolle paras aika on lokakuusta huhtikuuhun.